Fondée en 1621, Gothenburg est d’abord un lieu d’échange et d’exportations développées par des colonisateurs allemands et néerlandais aux abords du fleuve Gota alv. Grâce à l'appui de la Grande-Bretagne, la ville se transforme au cours du 19e siècle en pôle industriel et technologique. Son port devient dès lors l'un des plus fréquentés de la Scandinavie. ​

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De nos jours, le secteur économique de Gothenburg, qui se fondait initialement sur l'exportation de marchandise, tend à se diversifier et migre vers des formes de services immatériels et des activités cognitives.